LB11.037F_EasySURFACE: Easy to clean SURFACES

di Sara Liparoti, Roberto Pantani e Daniele Sofia

L’emergenza epidemiologica in atto impone la definizione di soluzioni di prodotto innovative, che siano in grado di contrastare o almeno limitare il diffondersi degli agenti patogeni e quindi di prevenire i rischi e gli effetti legati alla diffusione della pandemia. Tali soluzioni devono poter essere impiegate su larga scala ed essere caratterizzate da un basso impatto ambientale ed economico. Siamo un gruppo di ricercatori dell’Università di Salerno che si occupa di stampaggio a iniezione con tecniche innovative. In particolare, abbiamo studiato tecniche in grado di controllare velocemente (2-4 secondi) la temperatura della cavità  dello stampo, questo ci ha consentito di modulare le proprietà dei manufatti finali. Una delle proprietà di maggiore interesse è la bagnabilità delle superfici, infatti una ridotta bagnabilità limita la diffusione dei patogeni. Da qui l’idea di produrre superfici a bassa bagnabilità e dunque facilmente sanificabili. Nasce così EasySURFACE. EasySURFACE produce oggetti di plastica con superfici a bassa bagnabilità grazie all’innovativo processo di stampaggio a iniezione con il controllo rapido della temperatura dello stampo. Le superfici della cavità    sono dotate di micro e nano-strutture appositamente progettate, la cui replicazione consente durante lo stampaggio di modulare la bagnabilità del manufatto in plastica (vedi esempio in figura).

Con questa tecnica è possibile realizzare oggetti in plastica con ridotta bagnabilità, sia alle sostanze polari  che apolari, senza modificare la superficie chimicamente, ad esempio utilizzando vernici. Questo approccio consente di ridurre l’impatto economico e ambientale dei processi di sanificazione poiché è possibile abbassare la frequenza dei cicli di sanificazione. Inoltre, questa tecnica di produzione rende riciclabili gli oggetti al 100%.

Il gruppo EasySURFACE ha già ottenuto prototipi funzionanti in cui è stata verificata la riduzione di bagnabilità (70% rispetto al materiale standard), quindi la facilità di sanificazione. Il progetto partecipa per  la prima volta ad un concorso per start-up. EasySURFACE participates for the first time in a startup competition.

The pandemic emergency makes it mandatory to find innovative products to prevent, or at least limit, the pathogen spread, thus reducing the risks related to health. These products have to be used on large scale and characterized by low economic and environmental impact. Our research group at the University of Salerno have been working for the last 10 years on innovative injection molding. In particular, we developed a new solution to modulate very fast cavity temperature during the process. This allows modulating the object’s final properties, among these, the surface wettability: a low wettability limit the pathogen spread out. EasySURFACE was born from the idea to produce surfaces with low wettability, easy to clean. EasySURFACE produces plastic objects having surfaces with low wettability thanks to the innovative injection molding process with fast control of cavity temperature. The cavity surface is composed of micro and nano features which replication during injection molding allows modulating the wettability (see the example shown in the figure). The innovative injection molding technique allows producing objects with low wettability to both hydrophilic and lipophilic substances, without chemical modification (for instance using coatings). This approach allows reducing the environmental and economic impact of disinfection processes for two reasons: it reduces the number of disinfection cycles and the objects are 100% recyclable.The EasySURFACE group has already produced prototypes with wettability reduction have been verified (70% of reduction with respect to the standard product), thus they are easy to clean.